先秦时期，秦氏主要分布于今河南、陕西、山东、湖北、河北等省。
西汉初，高祖刘邦采纳娄敬的建议，迁徙关东大族充实关中，秦氏有一支自鲁徙居扶风茂陵。这支秦氏人丁兴旺，官宦众多，西汉时有秦袭等 5人同时任郡守一级的官，故世号 "万石秦氏 "。秦末有秦同，从刘邦击项羽有功，被封为彭侯，是知山东秦氏于西汉处有迁至今江苏者。
两汉至南北朝时期，秦氏还分布于今甘肃、四川、山西等省。
宋、元、明时期，秦氏有迁至今广西、安徽、贵州、福建、北京、上海等省市者，历清至近现代，分布地更广，还有不少人移居海外。

    古时西域各国多称中国为秦国，后来西方国家通称中国为支那，即“秦”音之变。

1.魏、晋以前：

从先秦到魏晋南北朝这一历史阶段是秦姓从产生到初步发展的阶段。

最早的秦姓人即帝颛顼嬴姓的后代，主要生活在当时的西北一带，黄帝姬姓后代，多在东方。到了战国时代，秦姓人开始北上，其足迹到达今河北省境内。此后，由于战乱等原因，分布于河南、山东、河北、陕西、湖北等地。西汉初，六国旧贵族及一些地方豪强势力强大，甚至威胁到中央政府的权威。汉高祖刘邦为了巩固汉朝的统治，靖除各地地方势力，采纳了娄敬(刘敬)的建议，把六国贵族后裔和关东豪族迁徙到关中，以置于中央政府的监视之下。迁徙人数大约有二十万之多。其中有山东秦姓的一支豪族迁居到扶风茂陵(今陕西兴平东北部)，后来发展为大族。与此同时，也有一些秦姓或迁入甘肃、或迁入江苏、或迁入四川、或迁入北京等地。大约在汉末或三国时，源自姬姓后裔的秦姓有一支迁往山西，后来也形成了一大郡望，即太原郡。魏晋南北朝，部分秦姓南迁。同时，在今甘肃省境内也形成了一大郡望，即天水郡。

春秋时期，伯禽裔孙受封于鲁国秦邑，其后人便以邑为姓氏，于是产生姬姓秦氏。这支发源于今河南范县及山东曲阜一带的秦姓，从一开始就向陕西省境及湖北省境播迁。战国时，又北上播迁到今河北省境内。到战国末，姬姓秦氏经过三四百年的发展，已在河南、山东、河北、陕西、湖北等地广为分布。总的看来，活跃在春秋战国历史舞台上的秦姓主要是姬姓秦氏。

秦姓一支发源于甘肃天水的秦故地，为嬴姓秦氏，自公元前206年秦灭亡后，其王族子孙以国名为氏，后大多多居陕西。秦姓另一支发源于今河南范县及山东曲阜一带，后发展成秦姓主流。这支秦姓最初播迁于陕西及湖北境勺，战国时又北上迁至今河北，至春秋战国，已遍布河南、山东、河北、陕西、湖北等地。

两汉至南北朝时期，秦氏还分布于今甘肃、四川、山西等省。秦末有秦同，随从刘邦击项羽，被封为彭侯。山东秦氏于西汉处有迁至今江苏者。西汉初，高祖刘邦为消除由方贵族和豪强势力，采纳娄敬的建议，迁徙关东大族充实关中，将六国贵族后裔和关东豪强迁至关中，其中便有秦姓一支豪强家族迁居扶风茂陵(今陕西兴平东北部)，这支秦氏人丁兴旺，官宦众多，西汉朝有秦袭等五人同时任郡守一级的官，故世号“万石秦氏”，后发展成为当地望族。与些同时，甘肃、江苏、四川及北京等地已有秦姓迁入。约在汉末或三国时，源自姬姓后裔的一支秦姓有一支迁往山西，逐渐发展形成太原郡望。秦姓南迁始于秦朝以前。

2.魏、晋、南北朝：

三国魏晋南北朝是中国历史上的第二个大动荡时期，政权频繁交迭更替，战争芝绵不断，百姓往往随着战争的情势而不得不四处迁徙，各地秦氏族人也不例外。其中姬姓秦氏的一支迁到了山西，并在那里生根发展，形成后来秦姓的一大郡望，即太原郡。与此同时，甘肃省境内的诸秦氏族人，由于相对远离战火中心地带，得以较充分的发展，秦姓的另一大郡望即天水郡就在此形成。

三国时的东吴