源于《左传·成公十年》中记载：公疾病。求医于秦，秦伯使医缓为之。未至，公梦疾为二竖子，曰：“彼良医也，惧伤我，焉逃之?”其一日：“居肓之上，膏之下，若我何?”医至，曰：“疾不可为也!在肓之上，膏之下。攻之不可，达之不及，药不至焉．不可为也。”公曰：“良医也!”厚为之礼而归之。春秋时期，晋景公有一次生病，十分严重，国内所有的名医，都没有办法医治，便只好向临国请求名医。那时秦国有一位很高明的医生，姓秦，名缓，字越人，又称扁鹊先生，渤海郡鄚人(今河北沧州任丘)。于是景公派使者去请他，使者到了秦国，和秦伯商量，秦、晋两国，因为有婚姻上的关系，所以秦伯就让扁鹊去医治晋景公。在扁鹊到达晋国之前，晋景公做了一个梦，梦中见他的病，变化成两个小孩。其中一个小孩对另一个说：“扁鹊是著名的良医．如果他到来，恐怕会伤害我们，我看我们还是逃跑吧。”另一个小孩回答说：“我和你分别躲在肓的上面和膏的下面，他就没办法奈何我们。”晋景公醒来以后，觉得很奇怪。扁鹊到了晋国，给晋景公诊视了一番后，对晋景公说：“你的病已经很重，没有办法医治了，因为你患的毛病有两处：一处在肓的上面，一处在膏的下面。这两个地方是药物所不能达到的，所以没有办法了。”晋景公听扁鹊说出病的根源，恰恰和梦中两个小孩所说一样，不禁赞叹道：“唉，你真是一位好医生呀！”于是叫人送了很厚的礼品给扁鹊，送他回去。“膏肓”，中医学中人体部位的名称，膏指心脏下面的部分，肓指心脏和横隔膜之间。旧说膏与肓是药力达不到的地方。后来用：“病入膏肓”指病情非常严重，已没有办法医治。后来，人们用“病入膏肓”形容人的病情极为严重，到了无药可治的程度，并引申形容某种情势或问题到了不可挽救的地步。